知耻而后勇：英特尔正视制程工艺竞争

英特尔首席财务官George Davis近日在摩根士丹利（Morgan Stanley）会议上对投资者发表讲话时承认，英特尔已落后于竞争对手，而且追赶至少需要两年时间。

Davis此番言论是指英特尔在芯片工艺方面落后于竞争对手台积电，后者早在2018年就已量产7nm工艺，其5nm工艺也将在今年大规模量产。而英特尔此前计划将在2021年推出7nm工艺，5nm工艺还未明确推出时间。

众所周知，在芯片制造上域，英特尔一直在引领着业界的发展。英特尔此次罕见公开“示弱”，这被外界解读为“英雄迟暮”。但笔者认为，英特尔此举意在“知耻而后勇,知弱而图强”。勇于承认落后并不是一件羞耻的事情，只有正确认识到自身才能迎来创新发展。

诚然，先进的芯片制程工艺会带来更多的市场先机和用户认可，但如今单一的技术或技术指标都不足以满足未来无处不在的多元化计算需求。作为行业的引领者，英特尔正全力实施从以PC为中心转型为以数据为中心,并推出了制程和封装、架构、内存和存储、互连、安全、软件六大技术支柱来应对未来数据量的爆炸式增长、数据的多样化以及处理方式的多样性。

罕见公开“示弱”

3月3日，英特尔首席执行官罗伯特.斯旺(Robert Swan)表示，公司当前面临的问题，不仅仅是来自竞争对手台积电的再次振兴，企业的文化也需要展开重塑——希望公司上下能够更有凝聚力，并敦促11万名员工对潜在的问题持有更加开放的态度。Robert Swan称：“如果你有何问题，请把它放到台面上来讲”。

企业文化的转变正影响着从公司各个部门之间的沟通到芯片设计方式的所有方面。或许是受益于这种改变，3月6日，Davis在摩根士丹利会议上对投资者发表讲话时罕见地承认了其芯片工艺落后于竞争对手。Davis坦言，为了重新获得领导地位，我们加快了10nm和7nm之间以及7nm和5nm之间的重叠。

据悉，英特尔直接竞争对手台积电于 2019年推出了7nm制程的Zen 2架构产品，其不仅在制程及性能上都有优势，甚至在市场占有率上也有所斩获，而这一局面是过去一直以来都非常少见的。

Davis透露，英特尔在CPU市场占有率的下滑主要原因跟他们自己有关，原因是在于本身的产能不足导致，尤其是在核心较少的入门级市场，英特尔因应产能不足的策略，是优先保证高阶产品供货，使入门级CPU市场成为最供不应求的部分。“英特尔2020年内就会解决产能不足的问题，夺回之前失去的入门级CPU市场占有率。”

对于市场竞争，Davis表态称，英特尔无惧竞争压力，一方面是因为多年来英特尔已经形成了庞大的用户群体，稳定性难以动摇。其次，即便处理器效能上或不如友商产品，但还要考虑整个平台的优势，例如支持某种特定的随机存取记忆体或特别的优化指令集。

在未来的制程技术发展上，Davis透露，除了现在10纳米产能正在加速之外，英特尔还将恢复制程技术领先的关键部分寄望在未来更先进制程的发展上，预估英特尔将在2021年推出7纳米制程技术。

积极拥抱变革

虽然在某一领域被对手赶超，但英特尔并没有受困于此。

如今数据量正以惊人的速度增长，据IDC预测，2025年全球将产生175 ZettaBytes的数据总量，复合年增长近乎61%，同时，而AI、5G、自动驾驶、物联网等层出不穷的新应用，都对计算提出了全新的需求。

随着智能时代数据的指数级爆炸性增长，以及数据形态的多样化，一个以数据为中心的更加多元化的计算格局正开始显现。在这一现状之下，单一的技术或技术指标都不足以满足未来无处不在的多元化计算需求，随之而生，超异构的时代已然到来。

超异构计算需要多种架构的芯片，并需要在多个节点上面部署已经生产好的芯片，同时还需要统一的异构计算软件来开发人员更好的对其进行利用。对此，英特尔提出要用六个不同的技术支柱来应对未来数据的多样化、数据量的爆发式增长，还有处理方式的多样性。

英特尔制程及封装部门技术营销总监Jason Gorss强调，“在PC时代，英特尔的技术创新很大程度上是依赖于晶体管密度提高和CPU架构的创新。但是在迈向数据驱动的时代的进程中，必须要建立起全新路径，这就是为何要提出英特尔六大技术支柱作为全新目标”。在英特尔看来，“这六大技术支柱是互相相关、紧密耦合的，是一层层叠加的完整的创新方案。”

英特尔认为，这六大技术支柱将带来指数级的创新，也是英特尔未来十年甚至未来五十年的主要驱动力。在 2018年的技术日发布这六大技术支柱后，英特尔就积极推动核心技术拓展到更广大的应用中，以期打造更完整的技术生态。如今，英特尔正凭借着六大技术支柱实现成功转型、并带领行业迈向“超异构时代”。