比特币之殇：美国破产小镇的创新梦碎

       1952年，《星期六晚报》将德克萨斯州的罗克代尔命名为“金币之源”。据估计，在城市南边几英里的地方埋藏着一亿吨褐煤，美国铝业公司已然建起了价值一亿美金的冶炼厂去开采这些廉价的能源来生产铝以供战斗机、摩天大楼和汽车等使用。当地作者George Sessions-Perry写到：“只要一想到有人向本地投资了一个亿的资金，一些市民就会兴奋不已；而另一些人则不为所动。人们的生活开始发生变化了。”

       似乎罗克代尔的人口在一夜之间便翻倍至5000人了。《星期六晚报》的配图中展示了百万富翁H. H.“Pete”Coffield和市长在一个被郁郁葱葱的花园环绕的露台上为新美铝员工举办派对的场景。女士们穿着礼服，男士们打着领带。Sessions-Perry继续说道：“感到欣慰的是我们正在制造大量国家需要的东西。”

       可最近，罗克代尔变得不再那么繁荣了。2008年，美铝的冶炼厂被关闭了，而且一座相邻的燃煤电厂也于去年关闭了。因而有一千多人失业了，这使得罗克代尔甚至整个米拉姆县（人口为2.5万人）的发展开始走下坡路。

       但去年夏天，新的希望却出现了。Bitmain（北京比特大陆科技有限公司）是一家生产用于“挖掘”比特币专用计算机的中国公司。它决定投资五亿美元以建设一家世界最大的采矿设备工厂，该厂将位于被关闭的但仍与大规模电力线路相连的美铝冶炼厂附近。被称为电解室的大型造铝建筑物则将装满储存32.5万台采矿机的集装箱。此外，Bitmain将为米拉姆县提供400到600个就业机会。

       八月份，Bitmain北美业务发展副总裁James Kyle与管理税收的县官员见了面。为了让Bitmain感到宾至如归，Steve Young那晚邀请Kyle去他1300英亩的农场。Young承诺道：“我们会全力配合你们的。”67岁的他是共和党初选的县级法律执行官。

       Young从Thorndale Meat Market挑选了牛腩，并在他的不锈钢冰箱里储存了Shiner啤酒。包括Kyle、治安官和地区检察官在内的约40位客人在一个长露台上散步，俯瞰着牛群在啃食百慕达草。基地塔上高耸的银色传输线横跨整个酒店，连接着前美铝冶炼厂和未来的Bitmain采矿基地。看见如此景象，罗克代尔的市政开发区执行董事Kara Clore想起了《星期六晚报》的那篇文章，说道：“我仿佛看到罗克代尔他日的繁荣景象。

       当Kyle啜饮Shiner时，Young让他谈谈Bitmain的工厂除了致力于采矿，还会发展哪方面的业务。Kyle则表示，Bitmain可能会投资开发用于自动驾驶汽车的人工智能。

       “他们有很多很棒的想法，”Young说。“而且我认为，如果他们做了所谈论的事情的一半，那么米拉姆县将处于技术前沿。”

       然而，米拉姆县和其他社区从未忘记过虚拟货币曾带来的惨痛教训。

       能源陷阱

       成功的加密矿工使用定制机器来解决构建区块链所需的难题，并解锁大约每10分钟可用的有限比特币供应。你拥有的采矿机越多，获胜的几率就越大。

       这个过程耗费了大量的能源，所以廉价的电力便成为了必须品。Bitmain的AntMiner S15是最受欢迎的机器之一，功耗约为1600瓦，这相当于一台微波炉的能耗。为了让采矿工作达到最高效率，顶级采矿运营商会让数百或数千名矿工每天24小时不停歇的工作。如果你每天24小时都在用数百个微波炉加热即食燕麦片，想象一下你的电费账单有多恐怖。在罗克代尔，Bitmain的未来工厂将消耗500兆瓦，足以为超过40万家一般美国家庭供电了。

       比特币的价值在2017年飙升了20倍，到12月份甚至达到2万美元，但罗克代尔并不是唯一一个可以挖掘比特币的地方。拥有廉价水电的中部华盛顿也具有极强的吸引力；到2018年，该地区有50多个采矿基地。Chelan County Public Utility District的专员Dennis Bolz回忆起一名日本商人在乘坐私人飞机飞行时说过他想要那里的能源。“这就好比淘金热，”Bolz说。

       纽约州北部也是廉价水电的发源地，因而也是一处适合采矿的地方。2018年3月，纽约普拉茨堡市议会在矿工大量使用电力导致居民费率飙升后，第一次在美国采用了停止加密采矿进行的措施，华盛顿的几个社区紧随其后也做出相似措施。2018年5月，在加利福尼亚州的普莱西德湖，地方官员在加密采矿开始工作之前下令停止了它们的工作。据Adirondack Daily Enterprise说，一位居民在对普拉西德湖村委员会谈及挖掘比特币的矿工时说：“我想我的言辞过于激烈，但我认为他们对我们的电力部门带来的冲击好比是在强奸我们的电力部门。”

       至于那些反对采矿的人，他们所质疑的是大家能否从被肆意消耗的电力中获得足够的利益。任何了解采矿的人都非常清楚，其对人们的就业问题而言，并无多大帮助。这些计算机独立的自我运行，并不需要人们过多的操作。随着比特币价值的上升及人们对能源消耗愈发的担忧，挖掘比特币的公司便开始承诺大规模投资和创造就业机会。

       在纽约马塞纳，Blockchain Industries提出了一项耗资6亿美元的项目，如果这个工厂可以获得水电的补贴，将创造500个工作岗位。可在2018年3月，纽约电力局开始担忧采矿业务是否会创造足够的就业机会，随后暂停了比特币矿工的行动，因而这一项目便被搁置了。Blockchain Industries的一名顾问警告称，这一决定将阻碍马塞纳和纽约的发展。“我们正在与科技潮流背道而驰，”她说。