盘点专网通信2019：模糊不清的边界，相隔三代的技术

2019年的通信业,5G是绝对的主角。频谱之争、牌照发放、套餐推出、真假之辨、提前商用、国际风波、手机亮相、芯片大战,每一个话题,不仅吸引了业内人士的眼球,其影响力更是不断溢出,蔓延到各个行业、发散到整个社会。

2019年有一块区域,也被5G的光芒照亮:专网通信。相对于三大运营商(现在是四大运营商)运营的公众通信网络,专网(专业无线通信)技术整体落后1．5代,目前主流仍然是相当于2G的技术,仅有部分领域例如政务网广泛引入4G。但不同于前几代移动通信技术,5G的海量连接、高可靠低时延等技术特性,天然符合专网的需要,业内预计,5G的80%,将应用在工业互联网等行业市场。

那么,5G面向的行业市场,与传统所说的行业专网有哪些区别?5G技术如何跨越3代,与2G技术相融合?运营商、大型设备商虎视眈眈推动5G行业应用,传统专网供应商又将如何自处?

专网边界不断延伸

传统上的行业专网,主要是指政务、公安、交通、电力、石化、钢铁、港口、森林、政务等行业专网,以及应急专网等。行业专网具有稳定可靠、关键语音、群呼、低成本等需求特点,加之几十年形成的用户使用习惯,因而进展缓慢,大多仍在使用2G水平的窄带技术,甚至还有部分模拟集群网络仍在服役。

近年来,行业专网对高清图像、高清视频等宽带多媒体业务需求逐渐强烈,尤其是政务网和公安专网。4G政务网已经成为各地政府部门建设的主流,而公安行业在大规模部署PDT,初步实现全国覆盖的同时,也大范围试点4G宽带技术应用。

5G瞄准的行业应用,工业互联网、车联网、5G智能安防、5G体育娱乐赛事直播等,与传统的行业专网似乎有些区别。除了政务网因为其特殊性可能会在近年采用5G建设,电力、石化、铁路等大型专网,未来几年内很难大规模采用5G建设专网。例如铁路,比较清晰的演进方式是LTE-M,5G也可能在一些场景得到应用。

而且,5G在行业的定位不仅仅是通信管道,更着重于连接,数据的传输和应用,将会与摄像头、AI、工业设备等相结合,发挥更大的应用价值。传统意义上的专网,一部分在于连接,更大的应用在于调度指挥,保证关键通信能力尤其是关键语音能力,极难被替代。

可以说,5G并不完全是对传统专网的替代,尽管会有一些竞争,其展现出了更大的抱负,拓展了专网的边界,开辟了新的、巨大的市场空间,推动整个经济社会的升级转型。在不少应用场景,例如安防监控、码头应用,5G技术打造的5G无人机、5G无人运输车等,提升了专网应用范围,丰富了专网的内涵。

技术代差不能成隐忧

专网并不是窄带的代名词。今年7月,代表窄带技术的PDT联盟,与代表宽带技术的宽带集群产业联盟联合举办了“2019中国行业无线暨应急通信产业链大会”,纵论了窄带、宽带、卫星、物联网、5G等移动通信技术的发展与融合,展现出了专网强大的活力。

中国4G商用6年来,曾有公网厂商试图利用4G技术“降维打击”,在专网尤其是公安等重点专网行业一统天下,但并没有取得很好的成效。专网的宽带化需求与4G技术结合,最终导致了基于3G的专网技术退役,PDT+LTE的“2G+4G”组网模式,成为公安专网的主流。

2019年11月,工业和信息化部印发了关于调整800MHz频段数字集群通信系统频率使用规划的通知,明确PDT技术体制可用于800MHz频段。与此同时,GoTa和GT800这两种基于3G标准的专网集群技术,不再规划使用800M频段,顺利完成了历史使命,即将退出舞台。这显示出PDT的强大生命力,据悉覆盖全国的应急通信网,也将采用PDT技术部署。

5G时代到来,技术代差不能成为专网厂商的隐忧。国内专网领域以小厂商为主,海能达、鼎桥、中兴高达、摩托罗拉、建伍等企业占据了超过60%的市场份额。如何向宽带化演进,尤其是与5G相比的3代技术差距如何弥合,对这些厂商来说颇费思量。

例如海能达,从公网设备商引入了技术人才,选择自研4G技术,目前已取得一些成果。中兴高达则背靠母公司中兴通讯的4G乃至5G技术;摩托罗拉选择了与公网设备商合作。包括一些与5G协同的AI、大数据等技术,也得到了专网厂商的应用。

目前尚无法准确判断5G对传统专网行业和专网厂商带来的冲击。5G在行业应用,未来几年还将面临很大的挑战,包括网络主导权、网络安全、系统互通、商业模式开发等。但很显然的一点是,5G相比4G,更加适合行业应用,具有更高的技术维度,未来的冲击必然更加猛烈,以及带来更大的市场想象力。